Αναζητώντας την ακριβή μέτρηση της θερμοκρασίας ο ιδιοφυής Galileo Galilei ανακάλυψε αυτήν την εντυπωσιακή μέθοδο. Μέσα σε ένα υγρό, ένα στερεό σώμα, με το ίδιο βάρος και μέγεθος, κατεβαίνει υποχρεωτικά όσο η θερμοκρασία ανεβαίνει. Αντίθετα, το στερεό σώμα ανεβαίνει στο υγρό, όταν η θερμοκρασία ελαττώνεται. Οι γυάλινες μπάλες έχουν διαφορετικό βάρος. Λαμβάνοντας υπόψη την πυκνότητα του υγρού, είναι εγγυημένο ότι η χαμηλότερη από τις μπάλες που επιπλέουν στο άνω μέρος του κυλίνδρου δείχνει τη σωστή θερμοκρασία.
Η παραγωγή αυτού του οργάνου είναι ιδιαίτερα περίπλοκη. Κάθε μπάλα είναι διακριβωμένη σε ακριβώς 1/2 οC. Η διαφορά βάρους ανάμεσα σε δύο γυάλινες μπάλες είναι μόλις 6/100 του γραμμαρίου.

Το υγρό στον κύλινδρο δεν περιέχει αέρια CF2, είναι σχεδόν μη εύφλεκτο, δεν είναι δηλητηριώδες και δεν προκαλεί καμία εξάτμιση ή αέριο επικίνδυνο για την υγεία.